Samedi 11 mars : la découverte du parcours proposé aux marcheurs dans le cadre des championnats de France des 20 et 50 km a laissé perplexe l’entraîneur et les deux marcheurs.

La place dominante et centrale où trône, sur son cheval, Napoléon 1^er, premier empereur des Français et fondateur de la ville en 1804, est charmante. Le circuit empruntera les quatre côtés sur 400m puis, par une artère perpendiculaire et commerçante, les athlètes glisseront sans effort sur une légère pente de 300 mètres pour arriver au point le plus bas, là en un demi-tour, ils remonteront sur la même distance vers la place « tout là-haut »…

50km = 50 tours d’un km soit 50x300m = 15000m soit 15km en montée. Vous ferez le calcul pour les 20km !

Dimanche 12 mars : le ciel est chargé, prêt à déverser le trop plein accumulé dans la nuit. 7h50, dans 10 minutes, le départ du 50km. Tout est prêt sauf les tables de ravitaillement oubliées apparemment par les services de la ville. Tout rentre dans l’ordre, dans la pagaille, à quelques minutes du coup de feu.

Ils sont 17 marcheurs à prendre le départ. La Polonaise, tant attendue, ne fera pas le déplacement. Les premiers tours s’enchaînent. Dimitri est facile…c’est le début ! 6 minutes au km, voire un peu moins. Les juges sont intraitables et les premières palettes pour jambe non tendue sont présentées. A 10h30, 18 cartons rouges sont comptabilisés sur le tableau du secrétariat et trois marcheurs masters sont déjà éliminés. Cela ne rigole pas ! Nous sommes bien loin de l’ambiance « bon enfant » qui peut régner sur nos compétitions régionales où mettre un carton rouge devient désormais un cas de conscience pour certains juges.

Au même moment, Dimitri vient de franchir la moitié de son kilométrage total : 25km en 2h30 – 10km/h Le contrat est toujours respecté mais cela se complique. Non pas parce qu’il a, lui aussi, un carton rouge pour jambe non tendue mais il est déjà sérieusement entamé par son effort. Il y a des jours sans et apparemment c’est le cas ce jour des championnats de France.

Lentement, les tours se feront de plus en plus longs. Le faux plat devient désormais une « montagne » à gravir. N’étant pas spécialiste du trail, Dimitri est désavantagé.  L’objectif chronométrique ne sera donc pas tenu pour cette première mais le marcheur continuera, sans faillir. Deux autres palettes de deux juges viendront réveiller Dimitri car sa technique de marche est défaillante. Les accompagnateurs donnent de la voix pour conseiller, encourager, pousser l’athlète mais ce dernier semble bien hermétique à toutes propositions. De plus, à partir de 11h00, il pleut et en Vendée vaut mieux avoir une protection.

Au 40^e km, après 4h11 de marche et alors que le premier est arrivé depuis peu, Dimitri se doit d’arriver au terme de l’exercice périlleux qu’il s’est imposé. Un athlète s’est arrêté, un autre encore a été disqualifié. De 17 marcheurs, ils ne sont plus que 12 et les premiers franchissent les uns après les autres la ligne d’arrivée. Il faudra à Dimitri 1h17’ d’efforts supplémentaires pour clôturer les 10 derniers kilomètres. Un chrono de 5h 28’ 44’’, soit un nouveau record départemental MAsters et M45 et une place de 11^e au classement général. Dimitri a fait l’effort de tendre la jambe comme le stipule le règlement jusqu’au bout et il a échappé à la sanction suprême. Il franchit la ligne d’arrivée à la 3^e place Masters. Aussitôt, il est attendu sur le car podium, se voit remettre la médaille de bronze. Emu par l’évènement, exténué par l’effort, devant les accompagnateurs du club et en présence du nouveau président de la FFA et celui  de la commission nationale de marche, Dimitri se souviendra longtemps de la beauté de notre hymne national.

Pendant ce temps-là, à 8h25, notre senior Ludovic Hadula se prépare au départ du 20km. Notre champion Diniz est sur la première ligne et son départ ne souffre d’aucune discussion. Il est bien le n°1 de la marche en France.

Ludovic part raisonnablement, sur ses bases, 4'45 au kilomètre. A « mi-course » le chrono est respecté. Diniz a déjà abandonné au 6^e km laissant le n°2 français filer vers la victoire. La fin de l’épreuve sera plus chaotique pour Ludovic, les chronos sont bons mais ce n’est pas  suffisant à ce niveau de la compétition – l’entraîneur et le marcheur en avaient conscience avant le championnat de France. Ludovic s’est accroché pour terminer en 1h36’32 – performance de N3 – à la 13^e place au général, mais aussi et avant tout, 10^e du classement national (3 étrangers dans les 13 premiers). Pas mal pour un athlète qui n’a pas les possibilités de s’entraîner au mieux de ses capacités. Il y a des choix à faire et l’avenir professionnel est bien plus gratifiant qu’un avenir hypothétique d’athlète.

Quoi qu’il en soit, belle mais pluvieuse sortie en pays vendéen qui a resserré les liens des marcheurs du Stadoceste Tarbais Athlétisme.